Dieta BARF para gatos: su instinto carnívoro, respetado

BARF son las siglas de Biologically Appropriate Raw Food: alimentación cruda biológicamente apropiada. En gatos consiste en ofrecer carne, huesos carnosos y vísceras crudas, imitando la presa que cazarían en libertad, sin ultraprocesados, cereales ni aditivos. Tiene todo el sentido biológico, porque el gato es un carnívoro estricto. Ahora bien, requiere más precisión que en el perro: el equilibrio de nutrientes, y muy especialmente el aporte de taurina, es crítico. Por eso lo más seguro es empezar con menús completos formulados por profesionales, en lugar de improvisar en casa sin asesoramiento.

La taurina es un aminoácido esencial que los gatos no producen en cantidad suficiente y que solo obtienen del tejido animal, siendo el corazón una fuente especialmente rica. Su carencia provoca problemas graves de corazón (miocardiopatía dilatada) y de visión, que pueden llegar a ser irreversibles. En una dieta BARF casera mal formulada, es fácil quedarse corto de taurina, sobre todo si se basa solo en carne de músculo y se descuidan las vísceras. Por eso, cualquier menú BARF que vaya a ser la dieta principal de tu gato debe garantizar el aporte adecuado de taurina, algo que los menús comerciales completos ya contemplan.

El riesgo bacteriano existe (salmonella, E. coli) tanto para el gato como para las personas que manipulan la carne, aunque los felinos tienen un tracto digestivo corto y muy ácido que les da cierta tolerancia. Las claves para minimizarlo son: carne de calidad, congelación previa, mantener la cadena de frío, manipular con higiene, usar utensilios exclusivos y lavarse bien las manos. No es la opción más recomendable si convives con personas inmunodeprimidas, ni para gatos con el sistema inmunitario comprometido. En esos casos, la comida cocinada a baja temperatura ofrece beneficios similares con mayor seguridad.

Con muchísima paciencia, porque los gatos son animales de costumbres y pueden rechazar tajantemente lo desconocido, sobre todo si llevan años comiendo pienso. Ve mezclando cantidades muy pequeñas del menú BARF con su comida habitual y aumenta la proporción muy poco a poco, a lo largo de varias semanas. Puedes templar ligeramente la comida para potenciar su aroma. La regla de oro, imprescindible: nunca fuerces un ayuno para que acepte el cambio, porque un gato que deja de comer varios días puede sufrir lipidosis hepática, un problema grave. Si el cambio se atasca, retrocede y consúltanos.

No necesariamente. Es una excelente opción para muchos gatos adultos y sanos cuando el menú está bien formulado y equilibrado. Sin embargo, requiere ajustes cuidadosos en gatitos en crecimiento y en gatos senior, y no es la mejor idea en gatos con el sistema inmunitario comprometido, con enfermedad renal o con ciertas patologías, ni en hogares con personas inmunodeprimidas, por el riesgo bacteriano. En esos casos, la comida cocinada suele ser una alternativa más segura con beneficios similares. Antes de dar el paso, valora el caso concreto de tu gato con tu veterinario o con nuestro asesoramiento nutricional.